Comment les câbles sous-marins font tourner 95% d’Internet sans que personne n’en parle

Lorsqu’on parle d’Internet, beaucoup imaginent une technologie flottant dans l’air, propulsée par des satellites. En réalité, cette vision est fausse : près de 95% du trafic mondial passe par un réseau de câbles sous-marins d’à peine quelques centimètres de diamètre. Ils sillonnent les océans, relient les continents et soutiennent une économie numérique qui représente aujourd’hui des milliards de dollars par jour.

Ces câbles sont pourtant invisibles au quotidien. On ne les voit pas, on n’en parle pas, mais sans eux, plus de mails, plus de transactions bancaires, plus de visioconférences. Leur rôle est vital, stratégique et… fragile.
Avant d’entrer dans les détails, voici le plan de l’article que nous allons suivre :

• L’infrastructure invisible qui fait tourner Internet
• Comment fonctionnent les câbles sous-marins
• Qui contrôle ces routes numériques ?
• Les risques et fragilités d’un réseau mondial
• Un enjeu géopolitique majeur
• L’avenir des câbles et les alternatives possibles
• Conclusion : ce que cela signifie pour les entreprises et les utilisateurs

L’infrastructure invisible qui fait tourner Internet

Aujourd’hui, plus de 450 câbles sous-marins actifs parcourent les mers et océans. Ils représentent plus de 1,4 million de kilomètres de fibres optiques. La comparaison est frappante : c’est comme si chaque seconde, des milliers de bibliothèques entières traversaient l’Atlantique ou le Pacifique en un clin d’œil.

• 95% du trafic mondial (emails, visioconférences, vidéos en streaming, e-commerce) transite par eux.
• Moins de 5% passe par satellite, principalement pour les zones isolées.

Ces câbles ne datent pas d’hier. Dès 1858, un premier câble transatlantique reliait l’Europe et l’Amérique… mais pour le télégraphe. Internet n’a fait que moderniser cette infrastructure vieille de plus d’un siècle et demi.

Comment fonctionnent les câbles sous-marins

Les câbles sous-marins sont composés de fibres optiques, qui transportent des données grâce à des impulsions lumineuses.

Structure d’un câble (simplifiée) :

Couche	Rôle
Gaine plastique	Protection extérieure contre l’eau salée
Acier	Résistance mécanique
Isolation	Empêche les interférences
Fibres optiques	Transport de la donnée (lumière)

Chaque fibre peut transmettre plusieurs térabits par seconde. Ces signaux sont renforcés par des amplificateurs optiques placés environ tous les 80 km.

Les câbles aboutissent sur des stations d’atterrissement situées sur les côtes, là où ils sont reliés au réseau terrestre.

👉 Concrètement, quand tu regardes une vidéo sur YouTube depuis l’Algérie ou la France, les données traversent probablement l’Atlantique par un câble reliant l’Europe aux États-Unis.

Qui contrôle ces routes numériques ?

Pendant longtemps, les câbles étaient posés par des consortiums d’opérateurs télécoms. Aujourd’hui, la tendance a basculé :

• Google, Meta, Microsoft, Amazon financent leurs propres câbles pour assurer le trafic colossal de leurs services (cloud, streaming, e-commerce).
• Certains projets, comme le câble Equiano (Google), relient directement l’Europe à l’Afrique pour réduire la dépendance aux opérateurs historiques.

Cette évolution pose une question majeure : la souveraineté numérique. Quand des géants privés possèdent les autoroutes d’Internet, que reste-t-il aux États ?

Les risques et fragilités d’un réseau mondial

Malgré leur importance, ces câbles sont fragiles.

Menaces principales :

• Accidents : ancres de bateaux, chaluts de pêche.
• Catastrophes naturelles : séismes sous-marins, tsunamis.
• Actes intentionnels : espionnage, sabotage.

Exemple marquant : en 2023, plusieurs câbles en mer Rouge ont été sectionnés, perturbant Internet pour des millions d’utilisateurs en Afrique et au Moyen-Orient.

Un câble sectionné ne bloque pas tout Internet, car le trafic peut être redirigé… mais les conséquences restent lourdes : latence accrue, coûts de réparation, ralentissements massifs.

Un enjeu géopolitique majeur

Les câbles sous-marins ne sont pas seulement une question technique : ils sont devenus une arme stratégique.

• L’OTAN et plusieurs pays européens considèrent ces infrastructures comme critiques.
• Certains pays, comme la Chine, investissent massivement pour contrôler leurs propres routes numériques.
• Les tensions géopolitiques (Ukraine, mer de Chine, Moyen-Orient) ravivent les craintes de sabotage.

👉 En d’autres termes : qui contrôle les câbles contrôle le flux d’information mondial.

L’avenir des câbles et les alternatives possibles

Les câbles sous-marins continuent d’évoluer. Les nouveaux modèles permettent des vitesses de transmission encore plus élevées et une meilleure résilience.

Tendances :

• Multiplication des câbles privés financés par les géants du numérique.
• Déploiement vers les zones encore mal desservies (Afrique, Asie du Sud).
• Amélioration de la sécurité et de la redondance.

Et les satellites ?

• Des projets comme Starlink (SpaceX) ou OneWeb font beaucoup parler.
• Mais ils ne représentent qu’une complémentarité, pas une alternative réelle.
• Pourquoi ? Capacité limitée, coûts plus élevés, latence plus importante.

👉 Les câbles resteront la colonne vertébrale d’Internet pour les décennies à venir.

Conclusion : ce que cela signifie pour les entreprises et les utilisateurs

Les câbles sous-marins sont une infrastructure vitale mais cachée. Sans eux, aucun site, aucun cloud, aucun e-commerce ne fonctionnerait.
Pour une entreprise, cela soulève deux enjeux concrets :

1. La dépendance technologique : derrière chaque service cloud ou solution en ligne, il y a une infrastructure mondiale dont on ne maîtrise pas les règles.
2. La cybersécurité : même si les câbles eux-mêmes sont surveillés, les données qui les traversent doivent être protégées.

👉 Pour les dirigeants et entrepreneurs, comprendre cette réalité, c’est réaliser que la vraie valeur ne se limite pas à avoir un site ou une application, mais à bâtir une stratégie digitale sécurisée, résiliente et pérenne.

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FAQ câbles sous-marins

Que sont les câbles sous-marins Internet ?

Les câbles sous-marins sont des câbles en fibre optique posés au fond des océans. Ils transportent plus de 95% du trafic Internet mondial, permettant la transmission rapide de données entre les continents.

Pourquoi utilise-t-on encore des câbles au lieu des satellites ?

Malgré les avancées dans l’Internet par satellite, les câbles sous-marins restent beaucoup plus rapides, stables et capables de transporter un volume de données bien supérieur.

Qui possède les câbles sous-marins ?

La majorité des câbles sont financés et exploités par des consortiums d’entreprises privées, incluant des géants du numérique comme Google, Meta, Microsoft ou encore des opérateurs télécoms internationaux.

Les câbles sous-marins sont-ils vulnérables ?

Oui, ils peuvent être endommagés par des tremblements de terre, des ancres de bateaux ou même des actes de sabotage. C’est pourquoi des navires spécialisés assurent leur maintenance régulière.

Où passent les principaux câbles sous-marins ?

Ils relient principalement l’Amérique du Nord à l’Europe, l’Asie et l’Afrique. La Méditerranée et la mer Rouge sont aussi des zones stratégiques pour le trafic Internet mondial.